La impresión se puede clasificar en términos generales en cuatro categorías básicas: a) impresión tipográfica; b) impresión en huecograbado; c) litografía; y (d) impresión de esténciles.
La impresión tipográfica es uno de los métodos de impresión más antiguos. Utiliza una placa en relieve con una superficie elevada. Durante la impresión, se aplica tinta a la superficie del tipo, que luego se presiona sobre el papel. La tinta de la superficie tipográfica se transfiere a la superficie del papel, formando una impresión. La tipografía, la tipografía Lenor, la impresión tipográfica, la galvanoplastia y el fotograbado pertenecen a la impresión tipográfica.
La impresión por huecograbado es un método de impresión que utiliza grabado manual o mecánico para tallar líneas, creando un carácter o imagen empotrado en la plancha de impresión. Durante la impresión, las líneas o ranuras primero se rellenan con tinta y luego se presiona sobre ellas papel preparado. El papel absorbe la tinta formando una huella. El aguafuerte, el grabado y el fotograbado pertenecen todos a la impresión por huecograbado. La litografía a veces se denomina impresión química, lo que significa que la imagen impresa y la plancha de impresión están en el mismo plano. Se basa en el principio de "no mezclar aceite y agua" en la impresión. Este tipo de impresión implica proyectar mecánica o manualmente una imagen sobre una superficie de piedra o metal y luego tratar químicamente la superficie para hacer que las áreas de la imagen sean receptivas a la tinta, mientras que las áreas en blanco no lo son. Durante la impresión, solo las áreas de la imagen -receptivas de tinta se transfieren al papel, formando una impresión. La fotolitografía, el fotograbado y la impresión offset pertenecen a la impresión plana.
La impresión de plantillas incluye la impresión de plantillas,-troquelado, impresión por inyección de tinta y serigrafía. El principio de la impresión con esténcil es que durante la impresión se aplica presión para transferir tinta a través de las perforaciones de la plantilla al sustrato (papel, cerámica, etc.), formando una imagen o texto. La impresión con esténcil es la forma más simple de impresión con esténcil y se originó a finales del siglo XIX. Esta impresión implica crear una plantilla en papel encerado especialmente hecho con una máquina de escribir o un lápiz óptico, luego imprimir con un rodillo de tinta sobre la plantilla, logrando el efecto de impresión deseado en el sustrato. Entre los métodos de impresión con esténcil, la serigrafía es el más utilizado.
La serigrafía moderna se diferencia técnicamente de los otros tres tipos de impresión y también es la más versátil de las cuatro. Puede imprimirse sobre papel, cartón, madera, plástico, textiles, cerámica, metal, pieles y materiales compuestos de estos últimos. Puede utilizarse para imprimir no sólo objetos planos sino también objetos redondos, convexos, cóncavos y de formas irregulares. Por tanto, la serigrafía es un producto inevitable. Sin embargo, debido a que sus detalles técnicos se consideran un secreto comercial, su desarrollo ha sido relativamente tranquilo. Sin embargo, continúa progresando y desarrollándose, y su futuro es brillante.
El desarrollo de la serigrafía moderna se originó en los Estados Unidos. Comenzando con los pioneros Harry Leroy Hiett y Edward A. Owens, la serigrafía comenzó ya a principios del siglo XX (1901-1906). El primer intento de serigrafía lo realizó Francis Willette de Detroit, Michigan, EE. UU., que serigrafió banderines de lana.
La serigrafía implica colocar una plantilla con una imagen o patrón en una pantalla para imprimir. Las pantallas suelen estar hechas de nailon, poliéster, seda o malla metálica. Cuando el sustrato se coloca directamente debajo de la pantalla con la plantilla, la tinta de impresión o la pintura pasa a través de las aberturas de la malla mediante una espátula (escurridor manual o automático) y se imprime sobre el sustrato. La plantilla en la pantalla sella algunas de las aberturas de la malla, evitando que la tinta pase; solo pueden pasar las áreas de la imagen, lo que da como resultado una imagen solo en el sustrato. En otras palabras, la serigrafía utiliza la penetración de tinta a través de la plancha de impresión para imprimir. Por eso se llama serigrafía y no serigrafía o impresión de telas de seda, ya que no solo se puede utilizar seda como material de serigrafía, sino también nailon, fibra de poliéster, tela de algodón, tela de algodón, acero inoxidable, cobre, latón y bronce.
